香格里拉（shangri-la）一词，意为心中的日月，英语发音源于康方言南路十语群体中甸的藏语方言。“香格里拉”一词早在一千多年以前藏文献资料中就有记载，汉语拼音字母音译转写作“xamgyinyilha”意为“心中的日月”。香格里拉一词的含义与中甸县古城藏语地名“尼旺宗”相一致。后来，“香格里拉”这一词汇被小说《失去的地平线》介绍引用后成为一个特有地名。
　　书中描述了这样一个故事，大约在60年前，几个英国人因为一次意外而来到一个陌生的地方，显然这里是藏区，四面雪山环绕，大峡谷的谷底有金矿，在这个似乎与世隔绝的地方，他们受到了极好的接待，在这里时间似乎失去了意义，他们觉得自己正处在东方文化的神秘核心。随着了解的深入，他们知道在这里时间确实失去了意义，这里的人们惊人的长寿，在这里多种宗教并存，在一个喇嘛寺院中，他们见到了当地的精神领袖——一个活佛，在活佛的影响下，他们中的一些人被东方文化所折服，他们觉得世界已向他们展开了令人惊奇和敬畏的一面，在峡谷中人们活得逍遥自在，静静地享受阳光和雪山的赏赐，却对峡谷的黄金不屑一顾，喇嘛寺领导着整个山谷，形成香格里拉社会，香格里拉居住着以藏民族为主的居民，他们的信仰和习俗各不相同，有儒教、道教、佛教等教派，但彼此团结友爱、和睦相处、幸福安康。在香格里拉的所有领域，在处理各教派、各民族、人与人、人与自然的关系时都遵守着“适度”的美德，认为人的行为有过度、不及和适度三种状态，过度和不及都是罪恶的，只有适度才是最完美的，香格里拉是一个多民族、多宗教、多文化、多种气候、多种地理兼容并存的地方。
　　从此，这一名词成了一种永恒、和平、宁静的象征。当时，权威的《不列颠文学家辞典》特别称此书的功绩之一是为英语词汇创造了“世外桃源”一词。好莱坞制片公司买下版权将《失去的地平线》搬上银幕，立刻风靡全球，“香格里拉”一词更广为人知。电影主题歌《这美丽的香格里拉》很快唱遍了全球。香格里拉这一“世外桃源”的象征成了人们追求寻觅的理想境地。后来，香格里拉一词被香港企业家郭氏家族买断，成为酒店的商号，进而风靡世界，成为世界酒店品牌的至高象征之一，这从侧面印证了《消失的地平线》在人文学上的伟大意义。《消失的地平线》成了西方人的《桃花源记》，《消失的地平线》伟大的意义在于，为西方的文化价值观念，植入了人间乐土的意境。从此，这片想象中的人间乐土就成了“伊甸园”、“世外桃源”、“乌托邦”的代名词。
　　香格里拉究竟在何地，一直是世界的一个谜。詹姆斯·希尔顿给读者创造了一个人类理想的天地，也为人们留下了一个值得寻觅深解的谜。谁也不知道，这个地方在地球的什么地方，只知道这个地方藏民叫它“香格里拉”，“香格里拉”在哪里呢？
　　在人类即将离开20世纪的时候，中国云南迪庆揭开了这个世界之谜。1996年，云南省人民政府组织了调研组，对“香格里拉”为期一年的研究，从七个方面进行论证，得出“香格里拉就在云南迪庆”的结论，并于1997年9月14日在迪庆召开新闻发布会向世界宣布这一结论，引起了国内外对迪庆——香格里拉的极大关注。
　　香格里拉从语言上讲是藏语，意为“心中的日月”，英语发音源于中甸藏语土方言，其次近百年来，我们香格里拉除了盛行藏传佛教外还有东巴教、儒教、道教、苯教、天主教、基督教、伊斯兰教并存；另外只有我们香格里拉才会拥有如此优雅的民俗，我们香格里拉人民继承了藏文化人与自然和谐的优良传说，摒弃了拒绝现代科技成果的旧观念，成为全国最富裕的藏区之一，迪庆摒弃了贫穷落后，继承和发扬了各兄弟族和谐相处的风俗，如此论证，希尔顿是以迪庆为原型创作了小说《失去的地平线》，也只有迪庆才可以当之无愧的叫做香格里拉。
香格里拉的地理位置
　　香格里拉位于云南省西北部的滇、川、藏大三角区域,地处迪庆香格里拉腹心地带.云南香格里拉是一片人间少有的完美保香格里拉风光留自然生态和民族传统文化的净土.香格里拉是一个以藏族为主体、地域辽阔、资源丰富的县份。
　　香格里拉素有“高山大花园”、“动植物王国”、“有色金属王国”的美称。从大理沿滇藏公路北行315公里，可达迪庆藏族自治州首府中甸县城中心镇，距昆明659公里，乘飞机50分钟可达。中甸共有著名旅游景点24个，是一个自然景观、人文景观的富集区域，是国家八大黄金旅游热线之一。
　　云南香格里拉地处青藏高原东南边缘、横断山脉南段北端，“三江并流”之腹地，形成独特的融雪山、峡谷、草原、高山湖泊、原始森林和民族风情为一体的景观，为多功能的旅游风景名胜区。香格里拉景区内雪峰连绵，云南省最高峰卡瓦格博峰等巍峨壮丽。仅中甸县境内，海拔4000米以上的雪山就达470座，峡谷纵横深切，最著名的有金沙江虎跳峡、澜沧江峡谷等大峡谷，再有辽阔的高山草原牧场、莽莽的原始森林以及星罗棋布的高山湖泊，使迪庆的自然景观神奇险峻而又清幽灵秀。香格里拉生活着藏、傈僳、汉、纳西、彝、白、回等13等种民族，他们团结和睦，在生活方式、服饰、民居建筑以及婚俗礼仪等传统习俗中，都保持了本民族的特点，形成了各民族独特的风情。
　　香格里拉的主要景区（点）有虎跳峡、碧塔海、松赞林寺、白水台、纳帕海、依拉草原、梅里雪山、白茫雪山、小中甸花海、藏民家访、香格里拉大峡谷、萨马阁自然保护区、达摩祖师洞、普达措国家森林公园。